Three herdsmen are lonely on their Alpine pasture and resolve to carve a female doll. However, they did not reckon with the doll coming to life. After doing service to the three men throughout the summer, the doll is not at all enthusiastic about being left behind on the mountain pasture.

Act 1: Evening Music
The herdsmen return from their work. The young boy has cooked a meal for them and finally finished carving his wooden figure. It represents a woman and is placed on the dinner table. All three men would long to spend the summer with a woman on a lonely and secluded Tyrolean Alpine pasture. The new figure expresses this longing. She should join them in eating their meal. One of the herdsmen smears puree around her mouth. With a long scream she comes to life.

Act 2: Night Music
A beautiful summer comes to an end. Each of the three men has in his own way enjoyed the love of the shepherdess doll. At first the farmer sits alone outside the cabin and thinks of all the passion he had been granted and which he had never known as a staid husband. Then the shepherd joins him, who as a vagabond has much more experience, which is why he always wants to be with his new lover and envies the boy who is allowed to spend the rest of the night with her. Ultimately the enamoured boy arrives, who recognized the shepherdess doll as his first woman, and she herself appears outside the cabin; they sit down with the others and they all look up to the sky whose clearness proclaims the coming of the autumn. The shepherdess doll is extremely grateful that she is allowed to live and is no longer enclosed in the wood from which she was carved.

Act 3: Morning Music
The summer has come to an end, the three men have to go back down to the valley. There they have no need for the shepherdess doll. The farmer is married. The shepherd wants to move on and sit with his friends in the pub, he does not need a wife for that. And the boy is still too young. And so at dawn they creep out of the cabin in order to leave the shepherdess doll alone. But she notices what is going on. She stands powerfully in the doorway and does not allow the men to pass. One has to stay. They cast a die to see who it has to be. It falls to the boy. The two others have to leave without turning around. Ultimately they do look back. They see how the shepherdess wrestles with the boy on the roof of the cabin, overcomes him, crushes him, skins him alive and hangs the skin dripping with blood out to dry on the roof of the cabin.

What gave you the idea of composing a Tyrolean Alpine saga?
The principal conductor of the Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg, Hansjörg Angerer, my colleague at the Mozarteum, drew my attention to the fact that there are hardly any musical and dramatic works that include a symphonic wind ensemble. In the Alpine region there is a great wealth of often highly dramatic sagas which seem to be predestined for a musical setting. Angerer brought me together with the author Alois Schöpf who had already published a number of Alpine sagas (with Ueberreuter). We soon agreed to create an opera from the subject of the shepherdess doll.

In an opera orchestrated purely for winds and percussion instruments, there are accordingly no string instruments, apart from the double bass. How does that influence your creative musical intentions in the process of composition?
This was indeed a decisive question in the process of composition and a challenge, because the singers cannot be “accompanied” only by wind instruments.

What musical impact does the lack of a string section have?
Focusing on the winds with their many musical colours in the woodwind and brass can capture the atmosphere of the Alpine region very well, especially because when they play forte, the sounds are sharper and more accentuated. In contrast I introduce harp, vibraphone and alphorn. These instruments evoke associations with the mountains, but certainly not in a folkloristic way, rather in creating atmosphere and then only in homeopathic doses.
In addition, sounds from the Alpine region are played in on tape/computer, and to a certain extent they create an ‘acoustic stage set’, for instance, the screeching of the mountain jackdaws and the roaring of the stags in the autumn. At this season the three men want to return to the valley and abandon the woman they longed for and created and who was available for them in every way, because she is only “made of wood”.
The human drama of the Sennenpuppe then inevitably has to evolve against the natural background more or less empty of any human beings. This abrupt, lonely natural setting has a direct influence on the characters of our protagonists.

The three male figures – farmer, shepherd and boy – are apparently archetypes of their relevant status. How do you characterize them musically?
Each figure has its own specific musical material. The boy (at the beginning of the first act) and the farmer (at the beginning of the second act) introduce themselves with folksongs. Folksong melodies and contemporary composition do not exclude one another because the specific regional tradition is transported via the folksong and the relevant person is characterized very clearly. Act One shows the longing of the three lonely men for a woman, in Act Two this is fulfilled before in Act Three the actual drama is completed. The different life experiences and the unequal status of the three men inevitably lead musically and scenically to various characters.

The doll: a woman “created” by the youngest protagonist – sexy, brazen, direct, relentless. Is she a projection of the male world and/or a modern woman? And accordingly is there erotic music?
I don’t think there is ‘erotic’ music and just as there is no such thing as ‘chaste’ music. Sexuality plays an important role in the entire piece. It is not the boy’s own desire that gives him the idea of creating a woman (Pygmalion), he is afraid of his rather rough ‘friends’ (… “You’ll no longer try to kiss me from boredom … your coarseness and scorn hurts me …”) The farmer, the most ‘settled’ of the three men, shows in the first act hardly any feelings but from the experiences he has with the doll in the second act he is completely beside himself and in his aria ‘Dieses schmerzhafte Sehnen’ he is enraptured.
The double bass as solo instrument comes to his assistance and also liberates itself from its ‘only accompanying function’.

Finally the question as to the structure of the opera …
As regards form the Sennenpuppe is an opera in the traditional sense, and is reminiscent of a number opera with recitatives and arias, as well as with ensembles at the end of the act. Three acts each with a prelude (evening music, night music, morning music) bring to mind a classical dramatic structure of opera.

Ernst Ludwig Leitner was interviewed by Henning Pankow

„Horrortrip auf der sündigen Alm“

Ernst Ludwig Leitners Oper „Die Sennenpuppe“ wurde mit einem  ausgezeichneten Ensemble bei den Salzkammergut Festwochen im Stadttheater Gmunden uraufgeführt …
Der Schriftsteller Alois Schöpf hat ein an traditionelle Formen angelehntes Libretto geschrieben …
Ernst Ludwig Leitner komponierte dazu eine von Volksmelodien inspirierte, moderne, aber tonal gefällige Musik, die speziell im dritten Akt so richtig mitreißend geriet …
Die Inszenierung von Erich Hörtnagl stellte die Geschichte geradlinig und naturalistisch dar. Die vom Regisseur erdachte Bühne und die etwas übertrieben schäbigen Kostüme im „Ötzi-Look“ (Silke Fischer) trugen wesentlich dazu bei. Hansjörg Angerer studierte mit der Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg die Partitur vielfarbig und genau ein, war dem exzellenten Sängerensemble idealer Partner.
Allen voran Gotho Griesmeier, die der Sennenpuppe lebendige Züge abgewann und in ihrem Rachefeldzug höchst ausdrucksstark agierte. Darüber hinaus konnte sie die heikle Partie technisch meisterlich realisieren. Der junge Tenor Daniel Johannsen als Hirtenjunge wusste seine beeindruckenden stimmlichen Mittel bestens einzusetzen. Das gelang auch Matthias Helm. Martin Achrainer machte als Bauer ideale Figur und konnte seine doch sehr differenzierte Partie glaubwürdig und emotional umsetzen. Viel Applaus für eine stimmige Aufführung.

OÖNachrichten Kultur & Medien, Michael Wruss, 2008

„Die Rache der Holzpuppe“

Opernuraufführungen sind eine Rarität, zumal bei Sommerfestivals. Und die Entstehung von Ernst Ludwig Leitners Oper „Die Sennenpuppe“ ist besonders ungewöhnlich: Nicht der Stoff – eine Sage aus den Alpen – stand am Anfang, sondern die musikdramaturgische Idee, dass ein sinfonisches Bläserensemble die musikalische Aufgabe bestreiten solle.
Die von Hansjörg Angerer geleitete Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg ist dieser Aufgabe bravourös bei der Uraufführung im Stadttheater Gmunden nachgekommen.
Makabre Handlung: Da erwacht eine zum erotisch-spielerischen Zeitvertreib geschaffene Holzpuppe zum Leben und rächt sich bei den Sennern.
Alois Schöpf hat dazu ein schonungsloses Libretto verfasst. Musikalisch verfremdet Ernst Ludwig Leitner Volksliedhaftes bis zur Unkenntlichkeit: gefühlvolle Klänge findet man neben dramatischen Aufschwüngen, die vom Zwiespalt künden, in dem die vier Figuren ihr Dasein fristen.
Als Regisseur und Bühnenbildner gelingt Erich Hörtnagl mit wenigen Mitteln Wirkungsvolles, die Sänger leisten Überzeugendes. Vom Linzer Landestheater kamen die stimmlich und darstellerisch attraktive Gotho Griesmeier für die Titelrolle und Martin Achrainer als Bauer.
Neben dem ordentlichen Hirten von Matthias Helm war es vor allem der jugendlich-frische Tenorgesang des unglücklichen Opfers, mit dem Daniel Johannsen der viel beklatschten Aufführung ein Profil verlieh.

Wiener Zeitung,(es) 2008

„Die Rache des braven Objekts“

Bejubelte Uraufführung der Oper „Die Sennenpuppe“ bei den Festwochen Gmunden.
Leitner, in dessen kompositorischem Schaffen stets musikalische Traditionen mitgedacht, jedoch nie platt nachgeahmt werden, gelingt mit der Musik zur „Sennenpuppe“ eine Gratwanderung …
Selbstbewusst ankert das Stück im Heute, ohne die Grenzen der Hörbarkeit zu strapazieren. Autor Alois Schöpf destillierte ein Libretto aus einer der archaischsten Sagen des Alpenraums. Ebenso lyrisch wie karg bleibt es konzentriert auf die beklemmende Geschichte der „Sennenpuppe“, der zum Leben erwachten Holzfrau, die sich vom Objekt der Begierde dreier einsamer Männer zum albtraumhaften, monströsen Ich wandelt, dem der Jüngste in einem grausigen Finale zum Opfer fällt.
Ein großer Gewinn dieser weitab von den Zentren des Musikgeschehens bemerkenswerten Uraufführung sind die Sänger, die virtuos mit der von Hansjörg Angerer souverän geleiteten Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg mithalten können. Zu ihrer Leistung kann man der „Sennenpuppe“ Gotho Griesmeier und den Herren Daniel Johannsen, Matthias Helm und Martin Achrainer nur gratulieren.
Regie und Bühnenbild verantwortet der mit Angerer, Schöpf und Achrainer vierte Tiroler dieser, wie der Komponist gerne betont, hervorragenden Kooperation: Erich Hörtnagl setzt auf eine der gespenstischen Vorlage entsprechenden Form von magischem Alpen-Realismus.

Tiroler Tageszeitung, Bernadette Lietzow, 2008

„Eine hölzerne Gespielin, die unheimlich lebendig wird“

Gelungene Opernuraufführung …
Erfolg für den Komponisten, der mit Geschick und Einfühlung eine eindringliche Musik zur Szenerie auf der Alm geschaffen hat …
Regisseur Erich Hörtnagl schuf durchaus naturalistisch eine imaginäre Gebirgsgegend für die Bühne, auf der ein großartiges Sängerensemble agierte: Gotho Griesmeier, die als Titelfigur mit ihrem geschmeidigen Sopran im Zentrum stand; Daniel Johannsen, der Schnitzerjunge mit tenoralem Einsatz; Matthias Helm als Hirte und Martin Achrainer als Bauer, beide jeweils eine Idealbesetzung. Sie wurden von den begleitenden Musikern der Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg (Dirigent Hansjörg Angerer) mit tragend geführten Melodien unterstützt …
Heftige Akklamationen für die ausführenden Künstler und den anwesenden Komponisten.

Neues Volksblatt, Christine Grubauer, 2008

„Die Sennenpuppe“

Opernpremiere
Ernst Ludwig Leitners neue Oper „Die Sennenpuppe“ nach einem Text von Alois Schöpf im Stadttheater Gmunden: Es ist eine knorrige Fabel, die mit handfesten dramaturgischen Signalen die Sexualnot dreier Almhirten skizziert, die einen Sommer lang ohne Frau auskommen müssen. Großer Schlussapplaus!
Ernst Ludwig Leitner verpasst dem unbarmherzigen Stück eine kraftbetonte oft dicht gearbeitete Musik und versteht es meisterhaft, bekanntes Volksliedgut effektvoll einzublenden. Martin Achrainer, Matthias Helm, Daniel Johannsen sowie Gotho Griesmeier als Puppe stellen das hochqualifizierte Sängerteam. Den Instrumentalbereich sicherte die Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg unter Hansjörg Angerer.

Kronenzeitung, Balduin Sulzer, 2008

„Geschlechterkampf auf der Opernbühne“

Im besten Sinne repertoiretaugliches Musiktheater: Salzburger Erstaufführung der Oper „Die Sennenpuppe“ von Ernst Ludwig Leitner im Großen Opernstudio des Mozarteums.
Die Sennenpuppe ist ein Fabelwesen, welches mit Galathee verwandt, aber viel gefährlicher ist.
Eine Geschlechterkampf-Parabel, die Alois Schöpf effektvoll in eine ebenso poetische wie kraftvolle Theatersprache gegossen hat; Der Komponist hat die übliche Bläserbesetzung um zwei Alphörner, Kontrabass, Harfe und Cembalo sowie reichliches Schlagzeug mit Vibraphon erweitert. Ernst Ludwig Leitners Klangsprache ist gemäßigt modern, vor allem aber eigentümlich. Die Gesangsstimmen sind konventionell geführt – man ertappt sich bei Erinnerungen an „Tiefland“ oder an Schreker-Opern, was durchaus kein Fehler ist. Schön, dass die Menschen auf der Bühne ihre Gefühle singend ausdrücken dürfen, lyrisch, verzweifelt, arios, auch im Schreien in den Fluss der Musik eingebunden.
„Ich sehe nicht ein, warum man in der neuen Musik zwar Volksmusik aus Bali verwenden darf, aber nicht unsere“, so Leitner …
Die Volksliedmotive werden zitiert, liebevoll verwandelt und kunstvoll variiert. Die Textur ist freitonal, das bläserdominierte Orchester passt wundervoll zur rauen Alpenwelt, die Instrumentierung ist phantasievoll und atmosphärisch, Naturlaute kommen auch vom Band. Leitner hat keinerlei Scheu vor melodischen Liebesszenen und dramaturgischen Höhepunkten, wie es echte Oper verlangt. Das finale Gewitter geht unter die Haut.
Die Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg bewährt sich unter Hansjörg Angerers kundiger Leitung als Opernorchester. Die realistisch-phantastische Inszenierung des Filmemachers und bekannten Regisseurs Erich Hörtnagl schafft den stimmungsvollen, dem Werk entsprechenden Rahmen, wie es einer Uraufführungsproduktion angemessen ist. Ein Sonderlob dem Lichttechniker Andreas Greiml. Ursula Langmayr ist die glaubwürdig agierende Puppe, eine auch gesanglich geerdete böse Fee mit blondem Sex Appeal. Die mit Matthias Helm (Hirte) und Günter Haumer (Bauer) sowie der hell timbrierte, fabelhaft akzentuierende Tenor Daniel Johannsen (Junge) schaffen markante Typen wie in einem Drama von Karl Schönherr.

DrehPunktKultur-Salzburg, Gottfried Franz Kasparek, 2009

Auch auf der Alm gibt es die Sünd‘

In der Oper „Die Sennenpuppe“ am Tiroler Landestheater ging es dem Hirten an die Haut.
Innsbruck – Die Problematik ist wohl so alt wie das männliche Geschlecht. Die Traumfrau für den Mann gibt es in den seltensten Fällen, also bastelt man(n) sie in der Phantasie. Zum Schnitzmesser für die dreidimensionale Variante griff bereits Pygmalion in Ovids Metamorphose. Zur literarischen Auseinandersetzung reizte die Thematik William Shakespeare ebenso wie George Bernard Shaw oder Felix Mitterer. Den Stoff, der Wunschträume zu Albträumen werden lässt, haben der Komponist Ernst Ludwig Leitner und der Schriftsteller Alois Schöpf (Libretto) in der am Dienstag im Tiroler Landestheater aufgeführten Oper „Die Sennenpuppe“ verpackt.
Schöpf orientiert sich an alpiner Mythologie, verlegt die Geschichte auf die Alm, nicht ins aktuelle Jetzt und Heute, wo Fieberträume jeglicher Art von der Pornoindustrie bestens bedient und die unerwünschten Nebenwirkungen von Therapeuten behandelt werden. Drei Hirten, eine Alm, keine Frau – schlimmer kann es nicht sein, aber schlimmer kommen. Die vom Jüngsten geschnitzte und zum Leben erweckte Traumbraut fordert nach „Gebrauch“ ihren Preis, die Haut ihres Schöpfers. Musikalisch wiederum hätte es nicht besser kommen können. Ernst Ludwig Leitner hat tief hineingehorcht ins heimatliche Liedgut. Stilistisch zeitgemäß, im subtil ausgeloteten Mittel von Tonalität und Atonalität, spätromantische Stimmungsbilder inklusive, findet Leitner zu einer dichten emotionalen Aussage.
Höchst bemerkenswert, wie er etwa in „Da Summa is aussi“ Gefühle kippen lässt, tondichterische Entsprechungen für zutiefst menschliche Regungen findet. Das Orchester, die Bläserharmonie Mozarteum Salzburg unter der Leitung von Hansjörg Angerer, zelebrierte Bläserklang höchster Güte, dynamisch ausgefeilt bis ins kleinste Detail, Emotion in jedem Ton. Die Sänger Gotho Griesmeier (Puppe), Jan Petryka (Junge), Matthias Helm (Hirte), Martin Achrainer (Bauer) überzeugten mit stimmlicher Präsenz und Strahlkraft wie mit leidenschaftlicher Hingabe und sorgten für einen großen Abend.

Tiroler Tageszeitung, Markus Hauser, 19.05.2011

Oper mit symphonischer Bläserbesetzung

Am 17. Mai 2011 wurde am Tiroler Landestheater in Innsbruck Ernst Ludwig Leitners dreiaktige Oper „Die Sennenpuppe“ für vier Sänger und Bläserorchester aufgeführt. Es war bereits die vierte Aufführung des Werks unter der Regie des Film- und Theaterregisseurs Erich Hörtnagl und der musikalischen Leitung von Hansjörg Angerer mit der Bläserphilharmonie Mozarteum Salzburg. Die Uraufführung der Oper, deren Libretto von dem Schriftsteller und Journalisten Alois Schöpf stammt, hatte bei den Salzkammergut Festwochen in Gmunden im Sommer 2008 stattgefunden. Weitere Aufführungen folgten ein Jahr später am Mozarteum Salzburg und in Wels.
„Die Sennenpuppe“ ist die erste deutschsprachige Oper, bei der ausschließlich ein Bläserorchester zum Einsatz kommt, jedoch nicht – wie oft fälschlicherweise behauptet – die erste, die eigens für ein solches geschrieben wurde. Es gab zumindest schon drei andere Opern für symphonische Bläserbesetzung, nämlich Daron Hagens „Bandanna“ (1999), Joseph Turrins „The Scarecrow“ (2006) und Justin Dello Joios „Blue Mountain“ (2007).
Schöpfs Libretto basiert auf einer alten Sage über drei einsame Hirten – einen Schäfer, einen Bauern und einen jungen Burschen – die die Sommermonate auf ihren Almwiesen in den Alpen fernab der Zivilisation verbringen. Der Bursche kümmert sich um die Hütte, in der sie wohnen, und kocht, während die beiden Männer das Vieh hüten. Zum Zeitvertreib in den vielen einsamen Stunden schnitzt der Bursche eine lebensgroße Puppe, die eine schöne Frau verkörpert. Nach seinem Wunsch soll sie an seiner statt Ziel der Zuneigung der beiden anderen werden.
Eines Abends, als die Männer zum Essen nach Hause kommen, ist die Schnitzfigur fertig und wird von ihnen an den Tisch gesetzt. Die Holzpuppe ist der vollendete Ausdruck all ihrer Sehnsüchte und Wünsche, sodass sich alle drei in sie verlieben. In dem Wunsch, die Puppe möge an ihrem Mahl teilhaben, schmiert der Schafhirt ein bisschen von seinem Haferbrei auf ihren Mund, und zum Erstaunen der Männer erwacht sie mit einem lauten Schrei zum Leben.
Die drei Männer verbringen einen wunderschönen Sommer mit der Puppe, die voller Dankbarkeit dafür ist, nicht länger ein Stück Holz zu sein, und mit Freuden leidenschaftliche Liebesaffären mit den dreien unterhält. Als allerdings der Sommer zur Neige geht, müssen die drei Männer ins Tal nach Hause zurückkehren, wo sie für die Puppe keine Verwendung mehr haben. Der Bauer ist verheiratet. Der Schafhirte zieht ständig mit seinen Schafen umher und möchte seine Abende mit Freunden in Gasthäusern verbringen, und der Bursche ist zu jung, um zu heiraten. Daher planen sie, zeitig in der Früh aus der Hütte zu schleichen und die Puppe zu verlassen. Aber die Puppe ertappt sie dabei. Da sie nicht in eine Holzpuppe zurückverwandelt werden will, stellt sie sich ihnen in der Tür entschlossen in den Weg und verlangt, dass einer bei ihr bleibt. Die Männer würfeln darum, wer bleiben muss. Das Los fällt auf den jungen Burschen. Die anderen beiden sollen rasch gehen, ohne umzublicken. Als sie sich in sicherer Entfernung befinden, blicken sie dennoch um und müssen mit Schrecken sehen, dass die Puppe mit dem Burschen auf dem Hüttendach ringt, ihn überwältigt und bei lebendigem Leib häutet und seine blutgetränkte Haut zum Trocknen auf dem Dach der Hütte ausbreitet.
Leitner ist Organist, und das spiegelt sich klar in der polyphonischen Struktur eines Großteils seiner Musik und in seiner Vorliebe für neue Klangfarben wider – beides ideale Voraussetzungen für das Bläserorchester, für das er schon mit Erfolg ein Kontrabasskonzert und zwei Symphonien schrieb. Da seine Kompositionen auch von einem großen emotionalen Ausdrucksspektrum geprägt sind, eignen sie sich besonders gut für das Theater. Seine Vertonung der „Sennenpuppe“ überzeugt vollends.
Die drei Akte heben sich musikalisch gut voneinander ab, wobei jeder mit einem Vorspiel – Abendmusik, Nachtmusik und Morgenmusik – beginnt, welches die Atmosphäre für den jeweiligen Akt entstehen lässt. Die Musik des ersten Aktes imaginiert die schroffe Alpenwelt, gemildert durch die darin eingewobene Volksmusik, die auch zur Charakterisierung der drei Männer dient. Die Musik des zweiten Aktes ist sinnlich und besonnen, während der dritte Akt musikalisch hochdramatisch wird und die Ängste der Männer und den Schrecken der Handlung überzeugend darstellt.
Die Produktion am Tiroler Landestheater war Musiktheater vom Feinsten. Alle vier Sänger bewältigten die Anforderungen dieser vielschichtigen Musik und die Vorgaben der Spielhandlung souverän. Dank Leitners kunstfertiger Komposition für das Bläserorchester und Angerers meisterhafter Führung seiner exzellenten Musiker gelang nicht nur eine packende Aufführung, sondern auch eine hervorragende Abstimmung zwischen Sängern und Bläserorchester.
Es war sehr ermutigend, den enthusiastischen Beifall mitzuerleben, den diese zeitgenössische Oper vom Publikum eines konservativen Hauses in einem traditionell orientierten Teil der Welt erhielt. Man kann nur hoffen, dass dies von Opernhäusern rund um den Globus registriert wird.

The World Association for Symphonic Bands and Ensembles (WASBE), Leon J. Bly, 1.12.2011
(Übersetzung aus dem Englischen: Elizabeth Mortimer)